молодости не повезло в семейной жизни Анастасии Гавриловне Хрусталевой из деревни Есенники Лобовского сельсовета. На пятом году после Октябрьской революции заболел и умер муж Павел. Так она и осталась вдовой с сыновьями Павлушей и Витей. Павел успешно окончил семилетнюю школу и постудил в Опочецкий педтехникум. Мать с гордостью говорила односельчанам: «Хороший будет учитель»… Но не угадала судьбу своего сына Анастасия Гавриловна.   

В 1936 году Центральный Комитет ВЛКСМ обратился к комсомольцам с призывом послать в авиацию своих лучших товарищей. Стране необходимо было подготовить тысячи летчиков, радистов и штурманов, способных в случаях нападения врага стать на защиту своей Родины. Одними из первых откликнулись на призыв комсомола молодые выпускники Опочецкого педагогического техникума комсомольцы Павел Хрусталев, Николай Боровиков и Сергей Цветков. Бюро Опочецкого райкома комсомола рекомендовало всех троих в авиационную школу штурманов. После успешного окончания ее лейтенанта Хрусталева направили в полк дальних бомбардировщиков.

Началась Великая Отечественная. В одну из решающих битв под Москвой штурман эскадрильи Павел Хрусталев и его товарищи получили очередное боевое задание. «Ваша эскадрилья должна нанести удар по логову фашистских гадов — Берлину», - сказал командир авиаполка, обращаясь к летчикам.

Боевые машины поднялись в воздух и взяли курс на запад. Зона зенитной обороны Берлина осталась позади. Вот наконец и Берлин. Самолеты снижаются. Нажаты рычаги бомбосбрасывателей. Тяжелые бомбы со свистом летят вниз. Это были первые гостинцы, сброшенные на столицу Германии. Навсегда запомнилась офицеру Хрусталеву суровая военная зима 1942—1943 годов. Хрусталев почти ежедневно, а иногда и дважды в день вылетал выполнять боевой приказ. После выполнения задания всегда уходил невредимым. Но однажды при возвращении с боевого задания самолет был подбит.

Крупный снаряд ударил в плоскость. Машина вздрогнула и стала валиться на крыло. По крылу пополз голубоватый огонь, повалил черный дым. Сбить огонь не удалось, пришлось выпрыгнуть из самолета. Писатель А. Алексеев в очерке «Крылатая звезда» писал: «Его сбили в тылу врага в районе Брянских лесов. Приземлившись на заснеженную лесную поляну, он быстро освободился от парашюта и приготовился к бою. Каково же было его удивление, когда в тылу врага вместо врагов встретил в лесу своих! Партизаны привели П. П. Хрусталева в штаб отряда. Навстречу ему вышел командир Леонтьев. Легендарный вожак партизан крепко обнял летчика и, улыбаясь, заметил: — Тебя сам бог с неба ко мне послал. Нам позарез нужны кадровые офицеры».

Так Хрусталев стал партизаном. Вместе с ними ходил в разведку, участвовал в боевых операциях. Но по партизанским тропам Брянских лесов пришлось ходить ему только месяц. Из Москвы пришел приказ: переправить летчика в советский тыл. Снова и снова поднимается в воздух эскадрилья, ведомая советским асом. Все короче становится путь на Берлин, все ближе победа. В конце июня 1944 года трем советским штурманам — Павлу Хрусталеву, Владимиру Рощенко и Василию Быхалову — довелось летать на американских «летающих крепостях», учить союзников искусству бомбометания. Вот что рассказывал об этом Павел Павлович «Вечером нас познакомили с экипажами самолетов, с которыми мы должны были отправиться на боевое задание. Восемь крепких молодых парней во главе со старшим лейтенантом Жекобом Уиллером по очереди пожимали мне руку:

- Вери гуд!

Они были рады советским штурманам.

- Господин майор летал на бомбардировщиках? — поинтересовался у меня второй пилот.

- На дальних бомбардировщиках ИЛ-4, — ответил я. — А вы давно летаете?

— Да, — произнес он с достоинством. — Завтра будем бомбить восьмой раз.

Мне трудно было удержать улыбку.

- А вы много раз бомбили немцев? — спросил меня командир,

— Двести восемьдесят восемь раз.

Его лицо вытянулось от удивления, глаза смотрели недоверчиво. — Это невероятно!»

Всего за годы войны Хрусталев сделал 292 боевых вылета, из них 23— на Берлин. Не поддается подсчету, сколько при этом было уничтожено живой силы и военной техники врага. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июля 1943 года Павлу Павловичу Хрусталеву присвоено звание Героя Советского Союза. Он награжден также двумя орденами Ленина, тремя орденами Красного Знамени, орденом Александра Невского, Красной Звезды и многими медалями.

П. РОМАНОВ,

директор краеведческого музея.